Paul Baugas, le père fondateur

Paul BAUGAS est né le 19 mars 1861 à Saint-Denis-La-Chevasse, modeste village de Vendée, près de La Roche-sur-Yon, où son grand-père maternel était notaire ; ses aïeux paternels appartenaient pour leur part à la Vendée angevine. Ainsi son autre grand-père fut-il le premier fabricant de toile de Cholet. Par ce double atavisme, il semblait déjà prédisposé à opérer une connexion entre les deux grandes disciplines qui allaient régir son existence : le droit et le commerce.

De ses origines vendéennes, il tenait des croyances religieuses et des convictions morales solidement enracinées dans ses plus lointaines traditions familiales.

Se tournant vers le droit après le lycée, il termina sa Licence à l’Université Libre d’Angers, nouvellement créée, puis prépara sa thèse de Doctorat à Paris. Il y traitait du problème du « prêt à intérêt » et de sa licéité sur le plan moral et quant à ses conséquences sociales ; thème d’actualité, alors que la loi de janvier 1886 venait de libérer les taux d’intérêt en matière commerciale.

Son travail y reprenait dans les grandes lignes les thèses du Marquis René de LA TOUR DU PIN DE LA CHARCE (1810-1924) principal penseur du renouveau corporatiste et du catholicisme social ; toutes doctrines affirmées dans le même temps par le Pape Léon XIII (1810-1903) lui-même, qui dans sa plus célèbre encyclique, « Rerum Novarum », dénonçait les excès du capitalisme et de la concentration tout en défendant le droit des ouvriers à un juste salaire, la légitimité des syndicats, et les droits des travailleurs.